ساژ؛ قربانی ضعف دفاعی پالاس
کریستال پالاس پس از ناکامی ساژ در ترمیم خط دفاعی به دنبال راه نجات است.
ناکامی پیر ساژ در برطرف کردن مشکلات دفاعی کریستال پالاس، سرانجام به پایان دوران حضور این سرمربی فرانسوی در سلهرست پارک منجر شد؛ تصمیمی که پس از شکست‌های متوالی و افزایش نگرانی‌ها درباره سقوط تیم، دیگر اجتناب‌ناپذیر به نظر می‌رسید.
صحنه‌ای که شاید بیش از هر اتفاق دیگری وضعیت کریستال پالاس در دوران ساژ را به تصویر کشید، پنج دقیقه پیش از پایان نیمه نخست دیدار یکشنبه برابر لیورپول رقم خورد. پالاس در آن مسابقه بارها تا آستانه گلزنی پیش رفته بود اما ضربه سر الکسیس مک‌آلیستر روی یک ضربه آزاد آسان که جفرسون لرما به حریف تقدیم کرد، تمام امیدهای میزبان را تحت‌تأثیر قرار داد. دوربین‌های تلویزیونی بلافاصله استیو پریش، رئیس باشگاه را در جایگاه تماشاگران نشان دادند. او پس از پایین آوردن دست‌هایش از مقابل چشمان خود، چهره‌ای داشت که به خوبی گویای شرایط تیم بود. تنها نکته عجیب آن بود که تأیید رسمی سرنوشت اجتناب‌ناپذیر ساژ تا روز پنجشنبه به طول انجامید.
کریستال پالاس از آغاز فصل 2018-2017، زمانی که فرانک دی‌بوئر پس از پنج مسابقه از سمت خود برکنار شد، بار دیگر در قعر جدول لیگ برتر قرار گرفته است. این اتفاق در حالی رخ می‌دهد که باشگاه برای چهاردهمین فصل متوالی در بالاترین سطح فوتبال انگلیس حضور دارد و عملیات مقدماتی برای ساخت جایگاه اصلی جدید به ارزش 200 میلیون پوند نیز آغاز شده است؛ پروژه‌ای که البته با تردیدهای جدی درباره تأمین مالی روبروست. در چنین شرایطی، سقوط به دسته پایین‌تر می‌تواند پیامدهای سنگینی برای آینده باشگاه داشته باشد.
ساژ از زمان شکست سنگین 5 بر صفر برابر برایتون در ماه گذشته، همواره تحت فشار قرار داشت. در آن مقطع، به سرمربی 47 ساله فرانسوی اعلام شد که باید مشکلات خط دفاعی تیم را برطرف کند؛ خط دفاعی که بیشترین تعداد گل را در لیگ برتر دریافت کرده بود. گفته می‌شود برخی بازیکنان نسبت به روش‌های تمرینی او تردیدهایی داشتند، هرچند دین هندرسون، کاپیتان تیم پس از شکست مقابل نیوکاسل و تاتنهام از جمله افرادی بود که حمایت خود را از سرمربی اعلام کردند.
نشانه‌هایی وجود داشت که بازیکنان پالاس در حال سازگاری با رویکرد تهاجمی‌تر ساژ هستند؛ رویکردی که بر بازی رو به جلو تأکید داشت و فاصله گرفتن از سبک ضدحمله‌ای موفق اولیور گلاسنر را دنبال می‌کرد. با این حال، مشکلات دفاعی همچنان پابرجا ماند و تیم بیش از حد آسیب‌پذیر نشان داد.
گل دوم لیورپول که فلوریان ویرتس به ثمر رساند، تقریباً مشابه گل هوفنهایم در تساوی یک بر یک پنجشنبه‌شب در لیگ اروپا بود. پالاس در آن مسابقه خوش‌شانس بود که توانست یک امتیاز کسب کند. پریش نیز به دلیل حضور در نیویورک، آن دیدار را از نزدیک تماشا نکرد.
مشکلات این تیم در دفاع از ضربات ایستگاهی نیز به یکی از نگرانی‌های اصلی تبدیل شده است. پالاس تاکنون هشت گل از ضربات ایستگاهی در لیگ برتر دریافت کرده که چهار مورد آن در جریان چهار شکست متوالی اخیر به ثبت رسیده است. این ضعف از دوران گلاسنر نیز وجود داشت و برطرف کردن آن باید در اولویت اصلی توماس فرانک، گزینه جدی جانشینی ساژ، قرار گیرد.
سرمربی دانمارکی تابستان گذشته با کریستال پالاس مذاکره کرده بود اما پس از دوره دشوار حضورش در تاتنهام، تصمیم گرفت هنوز برای بازگشت به عرصه مربیگری آماده نیست. اکنون گفته می‌شود فرانک علاقه زیادی به پذیرش چالشی تازه دارد و تجربه موفق در لیگ برتر را نیز در اختیار دارد؛ ویژگی که پس از ناکامی ساژ برای پریش اهمیت ویژه‌ای پیدا کرده است.
شان دایچ نیز از حمایت برخی مدیران پالاس برخوردار بود. ایان مودی، مدیر ورزشی سابق باشگاه و مشاور بانفوذ فعلی که نقش مهمی در انتخاب ساژ پس از موفقیت او در لانس طی فصل گذشته داشت، پیشتر در واتفورد با دایچ همکاری کرده بود و گفته می‌شود از طرفداران جدی این مربی انگلیسی است.
فرانک در مقایسه با دایچ بیشتر از سیستم سه مدافع استفاده کرده است؛ موضوعی که یکی از عوامل مهم انتخاب ساژ برای حفظ تداوم تاکتیکی دوران گلاسنر محسوب می‌شد. با این حال، تغییر آرایش دفاعی ممکن است در کوتاه‌مدت به سود پالاس باشد؛ به ویژه با توجه به غیبت طولانی‌مدت چادی ریاد و تاکهیرو تومیاسو که گزینه‌های باتجربه خط دفاعی را محدود کرده است.
پالاس در فصل 2017-2016 با هدایت سم آلاردایس از منطقه سقوط نجات یافت و پس از دوران فاجعه‌بار دی‌بوئر نیز روی هاجسون توانست تیم را به جایگاه یازدهم برساند؛ آن هم پس از هفت شکست در هفت مسابقه ابتدایی فصل. البته شرایط کنونی پیچیده‌تر است، زیرا باشگاه علاوه بر رقابت‌های داخلی در فوتبال اروپا نیز حضور دارد.
پالاس تابستان گذشته 11 بازیکن جذب کرد اما اظهارات ساژ پس از مسابقه لیورپول درباره ضرورت انجام تغییراتی در برخی پست‌ها طی پنجره نقل‌وانتقالات زمستانی، ظاهراً چندان مورد استقبال پریش قرار نگرفت.
رئیس 61 ساله باشگاه ماه گذشته گروه رین را مأمور بررسی پیشنهادهای سرمایه‌گذاری یا فروش احتمالی باشگاه کرد؛ مجموعه‌ای که او در سال 2010 از ورشکستگی نجات داده بود. با این حال، مالکان آمریکایی باشگاه، وودی جانسون، دیوید بلیتزر و جاش هریس، ظاهراً درباره تأمین مالی پروژه ساخت جایگاه جدید تردیدهایی دارند.
پریش معتقد است ترکیب فعلی پالاس کیفیت لازم برای قرار گرفتن در چنین موقعیتی را ندارد اما باشگاه نتوانسته جایگزین‌های مناسبی برای مدافعان کلیدی خود، مکسنس لاکروا و مارک گهی فراهم کند. جذب تومیاسو به صورت آزاد و انتقال قرضی اکسل دیساسی و هونست آهانور 18 ساله نتوانسته مشکلات دفاعی را برطرف کند.
نکته قابل‌توجه آن است که کاونتری و هال‌سیتی، دو حریف آینده پالاس پس از وقفه بازی‌های ملی با وجود حضور در چمپیونشیپ تا همین فصل، طی پنج سال گذشته هزینه خالص بیشتری در نقل‌وانتقالات داشته‌اند. پالاس نیز ژانویه گذشته دو بار رکورد نقل‌وانتقالات خود را شکست و تأمین منابع مالی در پنجره زمستانی می‌تواند برای نجات تیم ضروری باشد.
بخش قابل‌توجهی از انتقادها درباره جذب بازیکنان در تابستان متوجه مت هابز، مدیر ورزشی باشگاه شده است؛ فردی که از ولورهمپتون برای جایگزینی داگی فریدمن، مدیر ورزشی بانفوذ سابق به پالاس آمد. فریدمن در بهار 2025 راهی عربستان شد اما گفته می‌شود همچنان در زمینه نقل‌وانتقالات با باشگاه مشورت می‌کند.
همچنین پرسش‌هایی درباره میزان نفوذ گروه ایجنتی یونیک اسپورتس گروپ مطرح شده است؛ شرکتی که تعداد زیادی از بازیکنان پالاس را در اختیار دارد یا پیشتر نمایندگی آنها را برعهده داشته است. با این حال، تصمیم‌گیرنده اصلی همچنان پریش است؛ مدیری که کمتر از 10 درصد سهام باشگاه را در اختیار دارد اما نقش تعیین‌کننده‌ای در آینده آن ایفا می‌کند.
اکنون تصمیم بعدی او می‌تواند سرنوشت کریستال پالاس و امیدهای این باشگاه برای فرار از سقوط را مشخص کند.
