بردی که باخت بود

در روز ۳۱ تیرماه سال ۱۳۶۸، بازی برگشت تیم ملی برابر چین در تهران برگزار شد. این بازی آخرین دیدار ایران در دور گروهی بود. عدم برگزاری بازی‌ها در روز آخر به‌صورت هم‌زمان و جانبداری آشکار کنفدراسیون از چین، عامل این اتفاق بود. ایران باید با چین بازی می‌کرد و در روز آخر، چین باید با تایلند بازی می‌کرد و می‌توانست در صورت نیاز به هر تفاضل گلی، به‌راحتی به آن برسد.

با این حال، اگر در روز ۳۱ تیرماه سال ۱۳۶۸ ایران می‌توانست با تفاضل گل بالا تایلند را ببرد، کار تیم ملی چین را سخت‌تر و سخت‌تر می‌کرد. به عبارتی، اگر ما چین را ۱ بر ۰ می‌بردیم، چین در هر صورت با برد برابر تایلند صعود می‌کرد.

اگر ۲ بر ۰ می‌بردیم، چین باید ۲ بر ۰ تایلند را می‌برد. اگر ۳ بر ۰ می‌بردیم، چین باید ۴ بر ۰ تایلند را می‌برد. اگر ۴ بر ۰ می‌بردیم، چین باید تایلند را ۶ بر ۰ می‌برد و اگر ۵ بر ۰ می‌بردیم، چین باید تایلند را ۸ بر ۰ می‌برد تا صعود می‌کرد.

ایران همچنان از حضور بازیکنان مستعفی، مثل پنجعلی، ناصر محمدخانی، شاهرخ و شاهین بیانی، چنگیز و حمید درخشان، بی‌بهره بود و از جمع بازیکنان خودش هم نادر محمدخانی، سیروس قایقران، مجتبی محرمی و مرتضی فنونی‌زاده را محروم کرده بود. تنها خبر خوب، بازگشت جواد زرینچه از مصدومیت بود.

ایران با عابدزاده، زرینچه، مهدی فنونی‌زاده، انصاری‌فرد، رضا حسن‌زاده، افتخاری، کرمانی، نامجومطلق، ابطحی، پیوس و گروسی بازی را آغاز کرد. تیم هجومی ایران در حضور ۸۰ هزار تماشاگر ورزشگاه آزادی بازی کرد و در ۱۵ دقیقه اول، ۲ گل توسط گروسی و افتخاری به ثمر رساند. در همان دقایق، زرینچه دوباره مصدوم شد و فریبرز مرادی فقید جای او را گرفت.

در ابتدای نیمه دوم، ایران گل سوم را توسط پیوس به چین زد. حالا چین باید تایلند را در بازی بعدی ۴ بر ۰ می‌برد تا صعود کند. زدن ۳ گل به چینی که ما را در بازی رفت ۲ بر ۰ برده بود، باعث شد امیدوار به برد ۴ بر ۰ و ۵ بر ۰ شویم و به دور دوم صعود کنیم، اما چینی‌ها با ۲ ضدحمله، ۲ گل زدند و حذف ما را قطعی کردند.

انتقاد مردم به نداشتن مدافعان قوی بود. وقتی مناجاتی، سرمربی تیم ملی، کریم باوی را به جای گروسی به میدان آورد، هواداران به‌شدت انتقاد کردند.

چین تایلند را ۲ بر ۰ برد و به دور دوم مقدماتی جام جهانی صعود کرد و سپس مدیران تازه سازمان، علی پروین را به جای مهدی مناجاتی به عنوان سرمربی تیم ملی منصوب کردند.